Gaz conventionnel, gaz non conventionnel : le b.a.-ba

S'il est dit « naturel », c'est parce que le gaz est un combustible présent dans la nature, dans les roches poreuses du sous-sol. Il est composé en grande majorité de méthane (CH4), mais aussi d’éthane (C2H6), de propane (C3H8), de butane (C4H10), de pentane (C5H12), d'azote (N2) et de dioxyde de carbone (CO2). Mais saviez-vous qu'il existe deux types de gaz naturel, le gaz conventionnel et le gaz non conventionnel ? Le maGAZine vous explique tout !

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Le gaz conventionnel

Le gaz conventionnel et le gaz non conventionnel ont tous les deux la même composition – principalement du méthane (CH4). Ce qui les différencie ? Leur emplacement géologique.Ainsi, le gaz conventionnel est celui qui s'est formé dans ce que l'on appelle une « roche mère » – c'est-à-dire une roche sédimentaire riche en matière organique –, avant de migrer en hauteur dans le sous-sol, puis de s'accumuler dans une poche-réservoir. Il est ainsi naturellement piégé, sous pression, sous une couverture imperméable. Il n'y a plus qu'à l'exploiter !À partir de là, deux situations coexistent, soit le gaz conventionnel est associé, soit il est non associé :

  • Le gaz associé est naturellement « mélangé » à du pétrole et doit donc en être séparé lors de son extraction. Son destin ? Il peut être valorisé ou bien réinjecté dans le gisement pour maintenir une pression continue.
  • Le gaz non associé, bien que trouvé en présence de pétrole, n'est pas mélangé à cette ressource naturelle. Son exploitation est donc plus facile. Il ne nécessite ni technique de forage spécifique, ni processus d'extraction. Le gaz conventionnel non associé constitue la principale source d’alimentation du réseau de gaz naturel en France et dans le monde.

Le gaz non conventionnel

Les gaz non conventionnels ne se distinguent pas des gaz « conventionnels » par leur composition : eux aussi sont principalement composés de méthane. Ils présentent en revanche la particularité de nécessiter des techniques d'exploitation coûteuses et complexes. Ainsi, citons, parmi les gaz non conventionnels :

  • le gaz de schiste, le plus célèbre de tous, dont les réserves mondiales sont gigantesques, et qui se trouve dans une roche mère très perméable ;
  • le gaz de houille, emprisonné dans le charbon ;
  • le gaz compact, que l'on trouve dans certains réservoirs souterrains ;
  • les hydrates de méthane, piégés à basse température et sous haute pression, que l'on trouve principalement sous les océans, en Alaska et en Russie.

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Pour être exploités sur le long terme, les gaz non conventionnels sont « en attente » de découvertes scientifiques et de solutions économiquement, techniquement et environnementalement viables. S'ils représentent d'importantes réserves dans le monde auxquelles plusieurs pays ont déjà recours, ils ne constituent qu'une perspective encore incertaine pour l’avenir !